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Édifice de la Union Tower

La Union Trust Tower est un exemple typique du style gratte-ciel de Chicago, occupant un espace exceptionnellement long et étroit à l’angle de l’avenue Lombard et de la rue Main. Ce site en coin illustre la forme longue et étroite des lots que les premiers colons établissaient en bandes étroites depuis la Rivière Rouge.

Elle fut construite pour l’Union Trust Co., une société financière basée à Toronto. La construction à charpente d’acier et de béton, avec du terra cotta aux étages supérieurs et du marbre aux deux premiers étages, est de style Renaissance italienne. Les cadres des fenêtres et des portes sont en bronze. À l’intérieur, le hall bancaire est fini de marbre et de bronze et comporte une mezzanine.

La Union Trust Co. connut des difficultés en 1941 et l’édifice fut acheté en 1946-1947 par la Compagnie d’assurance-vie Great-West. La corniche initiale fut enlevée en 1953. Cet édifice de treize étages est redevenu une banque avec divers bureaux commerciaux aux étages supérieurs.
C’était le site du magasin de A.G.B Bannatyne et ce fut autour de son poêle que fut fondé en 1864 la première Loge maçonnique de la colonie de la Rivière Rouge. En 1882 le Nares Block fut construit en briques mais s’est écroulé en 1911 lors de la construction de la Banque de Commerce voisine.

L’architecte John D. Atchison a nettement influencé l’urbanisme de la ville lors de l’expansion du début du vingtième siècle. Il s’est formé à Chicago auprès de la firme Jenney and Mundie , architectes reconnus comme pionniers de la construction de gratte-ciel à charpente d’acier. Construite sur vingt-six énormes pieux de béton enfoncés de soixante-cinq pieds jusqu’à la couche rocheuse, la structure était bâtie sur une charpente d’acier.

L’édifice est particulièrement important non seulement à cause de son emplacement qui s’inscrit dans le panorama de l’avenue Lombard et de la rue Main mais encore parce qu’il illustre le rôle primordial que Winnipeg a joué dans le développement commercial de l’Ouest. Malgré la corniche manquante, l’extérieur inspiré du style Sullivanesque, est encore bien conservé. La corniche s’est partiellement effondrée en 1953 à cause de l’érosion du béton de mâchefer par les tiges d’armature. Le parapet a été reconstruit, doublé de stucco à l’intérieur et recouvert de plâtre à l’extérieur. Le rez-de-chaussée, fini en marbre sculpté et en cuivre, et orné de gypseries finement détaillées, est toujours en quasi-parfaite condition.

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