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Édifice Massey-Harris

En 1885, l’avenue Portage et la rue Main étaient devenues le centre du quartier financier de Winnipeg. La valeur des terrains augmentant dans le centre ville, plusieurs lots résidentiels avoisinants furent rachetés à des fins commerciales. Des compagnies céréalières, des banques et des sociétés d’approvisionnement agricole se rapprochèrent du Winnipeg Grain Exchange, situé au sous-sol de l’Hôtel de Ville.

La Massey Manufacturing Company fut établie en 1847 dans le Haut-Canada et, lorsque l’agriculture canadienne fut mécanisée, devint célèbre pour ses moissonneuses-faucheuses. Bien qu’ayant ouvert une succursale à Winnipeg en 1881, ce n’est qu’en 1885 qu’elle construisit son propre édifice.

Le nouveau Massey Building fut conçu par George Browne, un architecte local de Winnipeg qui avait été formé par son père à Montréal, avait étudié à New York et était arrivé au Manitoba en 1879.

Le 294 avenue William illustre parfaitement le style commercial qui était populaire à l’époque. La base en pierre rustique est un simple prélude aux détails élaborés suivants. Au rez-de-chaussée, des fenêtres appariées chapeautées d’une voûte surbaissée donnent une qualité rythmique.

Elles sont mises en évidence par de grandes clés de voûte menant à de simples fenêtres à voûte surbaissée avec de plus petites clés de voûte au deuxième étage, encadrées par une moulure brisée par de géants pilastres reliés à la corniche en métal. Les fenêtres rectangulaires du troisième étage sont encore plus simples, avec de plus petites clés de voûte. Depuis que la corniche a été enlevée, il manque un détail inusité, à savoir le fronton à éventail cassé soutenu par des crochets appariés.

En 1891, Massey se joignit à un autre important fabricant d’équipement du Market Square pour devenir la Massey-Harris Company. Les affaires prospérèrent et, en 1904, l’architecte S. Frank Peters conçut un entrepôt en briques adjacent au bâtiment de 1885, ce qui fit plus que doubler la surface utile. Beaucoup plus simple et très peu décorée, cette addition traduisait le nouveau principe de fonctionnalité. Plusieurs compagnies d’équipement agricole finirent par déserter le Market Square mais la Massey-Harris continua à y assembler et y à vendre de l’équipement jusqu’en 1944, date à laquelle elle déménagea. Ces deux bâtiments sont importants car ils sont parmi les derniers vestiges du Market Square initial de Winnipeg.

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