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Palais Législatif
En 1911, les architectes Frank W. Simon et Henry Boddington de
Liverpool, Angleterre, remportèrent un concours international
pour la conception de l’édifice de l’Assemblée
législative provinciale au coût de deux millions de
dollars.
Lorsque la construction fut achevée en 1920, elle avait coûté,
suite à un scandale politique, à la Première guerre mondiale
et à des revers économiques qui avaient entravé sa progression,
près de six (6) millions de dollars.
Se basant profondément sur leur expérience avec le renouveau classique
grec pour renforcer les liens des Manitobains avec l’Empire britannique
où fleurissait une telle architecture, ils conçurent un bâtiment
de trois étages avec un extérieur en pierre, orné de personnages
en pierre symbolisant l’agriculture, l’art, l’industrie et
l’apprentissage. Il était couronné d’un magnifique
dôme à poutres d’acier, surmonté d’un personnage
en bronze symbolisant l’éternelle jeunesse du Manitoba et son évolution.
À l’intérieur de l’édifice, les planchers devaient être
en marbre du Tennessee, les murs en pierre et les plafonds voûtés,
ornés de murales, de statues, de colonnades, de balustrades, de pilastres
et de corniches.
Le premier Palais législatif était situé dans la résidence
de A.G.B. Bannatyne , au coin de la rue Main et de l’avenue McDermot, jusqu’à ce
qu’il fut détruit par un incendie en 1873. Des locaux furent provisoirement
utilisés jusqu’à 1884, date de l’ouverture du deuxième édifice,
au nord de la Government House, lequel fut démoli en 1920.
Les rumeurs s’amplifiaient voulant que l’entrepreneur Kelly écrémait
des milliers de dollars sur pratiquement tous les contrats qu’il concluait
avec le gouvernement ou avec les sous-traitants; il semblait de plus escroquer
ses employés de la construction. Une Commission royale d’enquête
fut alors nommée pour examiner toute la question du Palais législatif.
En avril 1915, les travaux cessèrent. Le scandale de la construction provoqua
la chute du gouvernement conservateur. Les travaux ne reprirent que plus tard
dans l’année après que le nouveau gouvernement libéral
se soit engagé à être tenu imputable de toutes le sommes
dépensées pour le projet.
Kelly fut extradé de Chicago pour faire face à cinq chefs d’accusation
de manipulation des deniers gouvernementaux. Il fut reconnu coupable et condamné à deux
ans de prison. Tous les autres furent exonérés de tout blâme.
De nouvelles soumissions durent être lancées en août 1916
après d’intensives et orageuses sessions de la Chambre. Fallait-il
poursuivre la construction ou démolir le bâtiment partiellement édifié?
Le chômage fut le principal argument retenu pour la poursuite des travaux.
Finalement, le principal contrat fut accordé en 1917 à James McDiarmid
Co. Ltd de Winnipeg et les travaux progressèrent tranquillement à l’exception
d’un seul ralentissement, Les travailleurs avaient demandé et reçu
un salaire horaire de 40 cents pour une journée de neuf heures.
Le 15 juillet 1920, une journée de gala fut organisée pour célébrer
l’ouverture du Palais législatif et le cinquantième anniversaire
de la Province.
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