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Seven Oaks House

Une des plus anciennes maisons de style Red River, encore habitable, est celle de John Inkster. Construite sur sa ferme de Kildonan en 1851, elle fut utilisée comme résidence privée pendant un siècle avant d’être restaurée et ré-ouverte en 1958 comme le Seven Oaks House Museum.

Inkster (1799 à 1874), un maçon des Îles Orkney, vint à Rupert’s Land avec la Hudson’s Bay Company (HBC) en 1821 environ. Quelques années après, il décida au lieu de terminer son contrat avec la HBC, de devenir un traiteur indépendant, un affréteur et un fermier dans la colonie de Red River. Son sobriquet fut « Orkney Johnny ».

En 1826, Inkster épousa Mary Sinclair (1804 à 1892), la fille du Chief Factor William Sinclair de la HBC et s’installa sur sa terre. Sa ferme, sur le côté ouest de la rivière Rouge, servit de base pour ses activités. Nommée d’après le groupe de chênes sur la propriété et le ruisseau Seven Oaks Creek qui marque le site de la Bataille de Seven Oaks de 1816 entre les partisans des compagnies de traite Husdson’s Bay et North West.

Inkster réussit dans son commerce de traiteur régional qui fournissait aux colons, aux missionnaires, aux voyageurs et autres traiteurs – y compris son beau-frère James Sinclair -, des produits locaux et des denrées importées de l’Angleterre, de l’Écosse, de l’Ouest du Canada et des Etats-Unis. Il installa également un moulin d’eau sur sa terre près de la rivière et en 1856, devint président d’une compagnie qui établit localement un moulin et une scierie à vapeur.

L’imposante structure de deux étages et à neuf pièces, fut construite en rondins de chêne qui arrivaient de Baie Saint Paul au Manitoba en flottant sur la rivière Assiniboine. Ils étaient ensuite sciés en long et taillés d’environ 17.8 centimètres carrés. La fondation en pierre taillée fut installée sans mortier. Une cave doublée de pierre fut également installée.

À l’intérieur, le rez-de-chaussée était fini avec des plafonds en tilleul et regroupait un vestibule, des salons de devant et d’arrière, une salle à manger et une salle à petit déjeuner. L’étage supérieur fut divisé par des panneaux et des moulures coupés à la main, en quatre chambre plus une petite pièce qui servait peut-être de salle de toilette. Une partie de la cabane Inkster d’origine fut ajoutée sur le côté nord de la maison afin de servir de cuisine. La portion sud des habitations devint un magasin et un bureau de poste.
La famille Inkster occupa la Seven Oaks House jusqu’au décès en 1912 de Mary, la fille aînée de John. La Seven Oaks House et son terrain furent alors donnés à la Ville de Winnipeg pour en faire un parc. Le musée est ouvert au public sur une base saisonnière. Il contient divers articles de la période, notamment des meubles et autres objets ayant appartenu aux Inkster.

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