En 1876, c’est à partir d’un quai situé au bout de l’avenue Lombard que partit la première livraison de blé jamais faite dans l’Ouest canadien. Moins de neuf cents boisseaux de blé furent ainsi expédiés vers l’Ontario en passant par Fisher’s Landing au Minnesota.

Cela constituait un remarquable redressement pour la collectivité de la Rivière rouge qui, six ans auparavant, avait perdu toute sa récolte locale et les colons avaient dû importer des graines des Etats-Unis. Ils avaient choisi le Red Fife, une variété qui, ironiquement, provenait de l’Ontario.

Le blé de force du printemps « No.1 Northern », expédié de Winnipeg fut très bien reçu, ce qui, rapidement, engendra une très forte demande des fermiers et meuniers de diverses régions. L’expédition s’effectua uniquement par bateau à vapeur, jusqu’à la construction du chemin de fer Transcontinental. Cet événement ouvrit les portes de Winnipeg aux spéculateurs, entrepreneurs et immigrants qui inondèrent la ville. Grâce à ce premier boom économique de son histoire, Winnipeg évolua à partir d’une petite colonie de 1 900 colons survivant le déclin de la période de commerce de fourrures pour devenir en 1887 un centre métropolitain en pleine expansion avec 21 300 habitants.

C’est pendant cette transition que Winnipeg se transforma en grande ville, avec la construction de magasins, d’entrepôts, de bureaux, de banques, de théâtres et de gares de transports. Conçus par des architectes réputés, ces bâtiments traduisaient une approche innovatrice, fonctionnelle et avant-gardiste de l’architecture. Sous l’égide de l’élite commerciale de la ville dans les secteurs des finances, de la fabrication, de la distribution en gros et du commerce international des grains, la ville connut une formidable croissance.

La Première guerre mondiale et la Grande dépression contribuèrent à la fin de cette spectaculaire époque de Winnipeg, mais le district commercial le plus historique du début du siècle est encore virtuellement intact.

Le 27 septembre 1997, la très honorable Sheila Copps, ministre fédéral du Patrimoine, qualifia de Site historique national le cœur même de la ville, l’Exchange District. Ce site rejoignait les rangs d’une poignée d’autres zones urbaines qui avaient reçu cette distinction. L’Exchange District regroupe pratiquement 80 bâtiments qualifiés par les municipalités de sites du patrimoine. Cinquante deux (52) autres sont en inventaire, susceptibles de répondre aux critères de la désignation municipale.

Le quai au bout de l’avenue Lombard n’existe plus mais, depuis 1970, grâce aux efforts de citoyens dévoués, l’Exchange District a été conservé comme héritage distinct d’une période d’éveil du développement économique du Canada.

C’est donc un site fascinant et éducatif où les visiteurs pourront faire un passionnant voyage à travers l’histoire de l’une des plus grandes formidables villes du Canada.

L’Heritage Winnipeg Virtual Library est une immense collection de plus de 3 000 photos datant de la période du commerce de la fourrure, à l’époque où Winnipeg n’était qu’un ensemble de remises en bois près de la jonction boueuse des rivières Rouge et Assiniboine.
Cent soixante-dix vignettes retracent l’héritage architectural de Winnipeg grâce à des photos et des histoires qui suivent la ville depuis les années d’expansion jusqu’à son rapide développement en un centre financier, céréalier et de transports de l’Ouest canadien.

Visitez la Galerie et accédez aux 3 000 splendides photos des Archives provinciales du Manitoba, de l’University of Manitoba Special Archives, des Archives de la Ville de Winnipeg et de l’Heritage Winnipeg Collection. Naviguez à travers la collection ou recherchez un article spécial. Des copies des images peuvent être obtenues auprès des services des archives participants.

Une passionnante tournée virtuelle de l’Exchange District vous permettra de visiter des bâtiments et d’avoir une vue panoramique de l’intérieur des bâtiments qui n’ont pas changé depuis plus de cent (100) ans.

Ce projet a été créé grâce à la généreuse aide financière du Programme de financement de culture canadienne en-ligne du ministère du Patrimoine canadien (www.canadianheritage.gc.ca/ccop-pcce), la Ville de Winnipeg, le Downtown BIZ et le Exchange BIZ.